오래된 나무젓가락 사용하면 간암 걸린다? 진실은 무엇일까?

오래된 나무젓가락 사용하면 간암 걸린다? 진실은 무엇일까?

 

최근 한 가족이 나무젓가락을 장기간 사용하다가 간암에 걸려 사망했다는 소식이 전해지면서 많은 사람들이 충격을 받았습니다. 이 사건은 중국에서 발생한 것으로, 곰팡이 독소인 아플라톡신(Aflatoxin)이 원인으로 지목되었습니다. 그렇다면 정말로 오래된 나무젓가락이 간암을 유발할 수 있을까요? 이번 글에서는 이와 관련된 진실을 파헤쳐 보겠습니다.

 

 

1. 나무젓가락 때문에 일가족이 간암으로 사망했다?

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해당 사건은 2013년 중국의 한 가족이 나무젓가락 등 나무 조리도구를 장기간 사용하면서 간암을 포함한 다양한 암에 걸렸다는 내용입니다. 이들은 나무젓가락과 도마에서 발견된 아플라톡신 때문에 암이 유발되었다고 전해졌습니다. 아플라톡신은 곡물이나 견과류, 식용 기름 등이 부패할 때 생기는 곰팡이 독소로, 세계보건기구(WHO)가 지정한 1급 발암물질입니다.

 

중국의 경우, B형 간염 바이러스와 아플라톡신이 간암의 주요 원인으로 꼽히는데, 그중 아플라톡신은 주로 오염된 곡물이나 음식에서 발견됩니다. 하지만 나무 조리도구에서도 아플라톡신이 발생할 수 있어 오랫동안 위생 관리를 하지 않은 조리도구는 암을 유발할 위험이 있습니다.

 

 

2. 아플라톡신이란 무엇인가?

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아플라톡신은 곡물이나 견과류와 같은 식재료가 부패할 때 생기는 곰팡이 독소입니다. 이 독소는 주로 쌀, 옥수수, 땅콩, 대두 등에서 발생하며, 곰팡이가 생긴 식재료를 섭취할 때 간암을 유발할 수 있습니다. 특히 아플라톡신은 일반적인 가열로는 제거되지 않으며, 약 270도 이상의 고열에서만 분해됩니다.

 

그렇다면 나무젓가락과 같은 나무 조리도구에도 아플라톡신이 생길 수 있을까요? 네, 가능합니다. 나무는 미세한 틈이 많고, 유기물이기 때문에, 제대로 씻지 않고 오랫동안 사용하면 아플라톡신이 증식할 수 있습니다. 따라서 오래된 나무젓가락을 사용하거나 위생 관리가 소홀한 경우, 아플라톡신이 발생할 가능성이 커집니다.

 

 

3. 오래된 나무젓가락이 정말로 위험한가?

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나무젓가락이나 나무 도마와 같은 나무 조리도구는 세균과 곰팡이가 자하기 쉽습니다. 그중 아플라톡신이 발생할 수 있는 환경은 청결하지 않은 상태로 장기간 사용한 경우입니다. 나무젓가락은 특히 세척이 어렵고, 틈 사이에 음식물 찌꺼기와 수분이 남아 곰팡이가 자랄 수 있습니다.

 

하지만 깨끗하게 세척하고 건조를 철저히 한다면, 아플라톡신의 위험은 크지 않습니다. 한국독성학회 최경철 회장에 따르면, 나무젓가락을 자주 세척하고 건조하는 것이 중요하며, 틈이 있거나 깨진 나무젓가락은 사용하지 않는 것이 좋습니다. 곰팡이가 생긴 나무젓가락은 곧바로 폐기해야 하며, 주기적으로 젓가락을 교체하는 것이 안전합니다.

 

 

4. 나무 조리도구, 사용하면 안 될까?

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나무 조리도구 자체가 위험한 것은 아닙니다. 다만 세척과 보관이 중요합니다. 다음과 같은 방법으로 나무 조리도구를 안전하게 사용할 수 있습니다:

4-1 자주 세척

사용 후에는 깨끗하게 씻고 건조해야 합니다. 특히 음식물 찌꺼기가 남지 않도록 꼼꼼히 닦아야 합니다.

4-2 완벽한 건조

나무는 물을 흡수하기 쉽기 때문에, 물기를 완전히 제거하고 건조한 상태로 보관하는 것이 중요합니다.

4-3 정기적 교체

나무젓가락이나 도마는 시간이 지나면 손상되기 쉽습니다. 틈이 생기거나 표면이 마모되면 세균과 곰팡이가 자생할 수 있으므로 정기적으로 교체하는 것이 안전합니다.

4-4 균열된 도구 폐기

틈이 있거나 깨진 나무젓가락은 세균과 곰팡이가 번식하기 쉬우므로 즉시 폐기해야 합니다.

위생적인 보관: 나무젓가락을 사용한 후, 깨끗한 곳에 보관하고 습기가 많은 환경을 피해야 합니다.

 

 

5. 아플라톡신, 한국에서도 위험한가?

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한국에서는 아플라톡신에 의한 간암 발병률이 비교적 낮습니다. 한국 간암 환자의 약 72%는 B형 간염 바이러스가 주요 원인으로 꼽히고, 아플라톡신에 의한 간암 비율은 낮습니다. 다만 오염된 음식물이나 위생이 불량한 조리 도구를 사용할 경우 위험이 존재할 수 있으므로, 항상 청결한 조리 환경을 유지하는 것이 중요합니다.

 

 

6. 나무젓가락은 안전하게 사용할 수 있습니다!

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결론적으로 나무젓가락이나 나무 도마와 같은 나무 조리도구를 정기적으로 세척하고 건조 상태를 유지한다면, 아플라톡신으로 인한 위험은 크지 않습니다. 그러나 오랜 기간 청결을 유지하지 못한 도구는 곰팡이와 세균이 번식할 수 있으므로 주의가 필요합니다.

 

정기적인 세척과 교체를 통해 나 조리도구를 안전하게 사용할 수 있으며, 곰팡이가 생긴 도구는 즉시 교체하는 것이 좋습니다. 나무젓가락을 안전하게 관리하면 건강을 지키며 사용할 수 있습니다!