차조기는 차즈기 혹은 자소엽이라고 불립니다.
깻잎과 유사하게 생기 식물로 독특한 향기 때문에 동남아의 고수처럼 요리의 맛을 북돋울 때 많이 사용합니다.
한방에서는 잎을 소엽, 종자를 자소자라고 하여 발한과 진해, 건위, 이뇨 및 진통제로 사용하였습니다.
생선이나 게 등 수산물을 먹고 식중독에 걸렸을 때 잎의 생즙을 마시거나 잎을 삶아 먹으면 도움이 됩니다.
차조기 차는 설탕과 1;1로 혼합해 1ㄹ00일 정도 발효시킨 뒤 따뜻한 차로 먹습니다.
발효액 외에도 여름철 수확한 자소엽의 어린잎을 베란다 등 바람이 잘 드는 곳에 2~3일간 말려 준 뒤 5분 정도 살짝 볶아주면 차조기 특유의 보랏빛과 향이 살아있는 차를 마실 수 있습니다.
여려낸 차에 설탕이나 식초 등을 첨가하여 차조기 주스를 만들어 먹으면 다양한 효능을 볼 수 있습니다.
차조기의 효능
노화방지지
붉은 색소에 포함된 베타-카로텐은 피부와 점막의 건강 유지에 효과적입니다.
β-카로텐은 체내에서 비타민 A로 변환되는 프로비타민 A이며 카로티노이드의 일종입니다.
강력한 항산화 작용을 하여 신체 노화 방지에 도움을 줍니다.
β-카로텐은 비타민 A로 변환되어 피부가 거칠어지는 것을 방지하여 건강한 피부유지에 도움이 됩니다.
또한 눈, 코 등의 점막을 정상적으로 유지하고 세균이나 바이러스로부터 몸을 보호합니다.
비타민A는 눈 건강에도 관여하며, 부족하면 어두운 장소에서 사물이 잘 보이지 않게 되는 '야맹증'을 일으킬 수 있습니다.
피로 해소
차조기 주스에는 비타민 B군이 풍부하게 포함되어 피로 해소 효과를 기대할 수 있습니다.
차조기 주스에 많이 포함된 비타민 B1, B2, B6는 당질과 지질 등의 에너지 대사를 지원하는 기능이 있습니다.
체내에서는 대사에 의해 식사로 섭취한 영양소가 에너지로 변환됩니다.
대사 효율이 낮으면 피로를 느끼기 쉬워집니다.
또한 차조기에는 비타민 B군의 하나인 엽산도 많이 포함되어 있습니다.
엽산은 DNA의 생합성에 관여하여 빈혈 예방에 도움이 되며, 몸의 발육을 촉진합니다.
차조기 임신 중인 분들에게도 추천하지만, 설탕이 많이 포함되어 있기 때문에 과음은 주의가 필요합니다.
피부미용
차조기에 포함된 비타민 C는 피부 미용을 도와주는 효능이 있습니다.
비타민 C는 콜라겐을 구성하는 아미노산 생성에 필수적인 영양소입니다.
콜라겐은 피부나 혈관 등을 정상적으로 유지하는 기능이 있어 피부 미용과 혈관의 탄성 유지에 효과적입니다.
또한 비타민C는 '항산화 비타민'의 하나이기도 하며, 생명 활동 시 발생하는 활성산소의 기능을 억제합니다.
알레르기 증상 완화
차조기에 포함된 '로스마린산'은 알레르기 증상을 완화에 도움이 됩니다.
로스마린산에는 항산화 작용과 항염증 작용이 있어 알레르기 반응을 억제합니다.
이 때문에 차조기는 꽃가루 알레르기나 알레르기성 비염 등의 증상을 완화하는 효능을 기대할 수 있습니다.
부종 제거
차조기에 많이 포함된 칼륨은 부종을 개선합니다.
부종의 원인 중 하나는 염분(나트륨)을 너무 많이 섭취하는 것입니다.
칼륨에는 체내의 여분 나트륨을 배출하는 기능이 있기 때문에 부종을 제거하고 혈압 상승을 억제하는 등의 효과를 기대할 수 있습니다.
또한 칼륨은 근육의 움직임을 정상적으로 유지하는 기능도 가지고 있어 부족하면 근력 저하나 경련을 초래할 수 있습니다.
뼈와 치아 건강
차조기 주스에는 칼슘이 풍부하게 함유되어 뼈와 치아를 강하게 하는 효능이 있습니다.
칼슘은 뼈와 치아를 형성하기 위해 중요한 미네랄이지만 흡수율이 낮아 현대인에게 부족하기 쉬운 영양소입니다.
칼슘 흡수율을 높이려면 비타민D와 함께 섭취하면 효과적입니다.
비타민 D는 어패류와 계란, 버섯류에 많이 포함되어 있습니다.
눈 건강 유지
붉은 색소에 풍부하게 함유된 '안토시아닌'은 눈 건강 유지에 도움이 됩니다.
안토시아닌은 항산화 작용을 하는 폴리페놀의 일종입니다.
블루베리 등에 많이 함유된 천연 색소로 산성일 때 빨간색으로 변화합니다.
차조기 주스를 만들 때 구연산이나 식초를 넣어 색을 선명한 빨간색으로 변화시키는데, 이것은 안토시아닌이 가진 특성을 이용한 것입니다.
안토시아닌은 피로 개선, 시력 회복, 노안 예방 등의 효과가 있습니다.
혈액 건강
차조기 주스에는 지방산의 일종인 'α-리놀렌산'이 포함되어 혈액을 맑게 합니다.
α-리놀렌산 등의 불포화지방산은 혈액 속의 콜레스테롤과 중성지방을 감소시켜 혈액을 맑게 하는 효과가 있습니다.
차조기 100g에는 10mg의 α-리놀렌산이 포함되어 있습니다.
차조기 부작용
다양한 효능을 가지고 있는 차조기이지만 땀이 많이 나는 사람이나 기관지염을 앓고 있는 사람이 차조기(자엽소)를 먹으면 침 분비가 줄어들어 입이 마르는 등의 부작용이 발생할 수 있으므로 과도한 섭취는 피하는 것이 좋습니다
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