“나는 잘 될 거야”라는 착각이 가장 위험합니다

2025년 현재, 자영업 시장은 그야말로 최악의 상황이라 해도 과언이 아닙니다. 고금리, 고물가, 경기 침체에다 해고된 직장인들까지 몰려들면서 음식점 시장은 포화 상태를 넘어섰죠. 그런데도 여전히 “나는 준비를 철저히 했으니 잘 될 거야”라며 음식점 창업을 고민하는 분들이 많습니다. 물론 그런 자신감은 중요하지만, 자신감만으로는 시장의 냉정한 현실을 바꾸기 어렵습니다.
많은 분들이 이 시점에서 고민합니다. “개인 음식점으로 갈까, 아니면 프랜차이즈 체인점을 할까?” 이 글에서는 두 선택지의 명확한 차이점과, 어떤 경우에 어떤 선택이 맞는지를 진솔하게 풀어보겠습니다. 단언컨대, 본인의 성향과 능력을 객관적으로 파악하는 것이 무엇보다 중요합니다. 감정보다 ‘현실’을 먼저 보셔야 합니다.
1. 개인음식점 vs 체인점, 뭐가 더 나을까?
두 형태는 각각의 장단점이 확실하지만, 결론부터 말하자면 ‘능력 있고 노력할 준비가 된 분’이라면 무조건 개인음식점이 유리합니다. 단, 여유자금이 많고 몸을 직접 굴리고 싶지 않다면 프랜차이즈도 한 방법이 될 수 있겠지요.

체인점은 말 그대로 ‘대기업 방식의 음식 장사’입니다. 본사의 컨셉과 매뉴얼에 따라야 하므로 창의성이나 개성은 기대하기 어렵죠. 반면 개인음식점은 온전히 내 컨셉대로 밀어붙일 수 있는 대신, 그만큼 준비도 철저히 해야 합니다.
2. 개인음식점, 내 브랜드를 키우고 싶은 당신에게
개인음식점의 가장 큰 강점은 ‘차별화’입니다. 내가 만든 메뉴, 내가 정한 인테리어, 내가 만든 이야기로 브랜딩이 가능합니다. SNS 마케팅을 할 때도 “우리 집만의 무언가”가 콘텐츠가 됩니다.
하지만 이것이 단점이 되기도 하죠. 즉, 모든 책임도 내가 져야 한다는 뜻입니다. 식자재 수급, 위생, 인력, 마케팅, 고객 응대까지 모두 내 몫입니다. “나는 직장에서 조직의 일원으로 일하는 게 익숙했는데…” 하시는 분들에게는 막막한 구조일 수밖에 없죠.
무엇보다 시장조사 없이 무작정 창업하는 건 자살행위입니다. 잘 되는 집 따라 인테리어만 카피해봤자 ‘진짜 맛’과 ‘스토리’가 없다면 손님은 떠나갑니다. 요즘 소비자는 예리하고 현명합니다. 대충 만든 집은 바로 걸러냅니다.
3. 체인점, 익숙함 속의 안정감 혹은 속박
체인점은 마케팅, 레시피, 브랜딩을 본사에서 제공해줍니다. 따라서 음식에 대한 전문 지식이 부족해도 일정 수준의 품질을 유지하며 장사할 수 있다는 장점이 있죠. 특히 외식업 경험이 전혀 없는 분들이 초기에 도전하기에는 상대적으로 진입 장벽이 낮습니다.
하지만 이건 ‘초기 안정성’이지 ‘장기 생존력’과는 다릅니다. 식자재를 본사에서 비싸게 공급받으면서도 가격 경쟁력은 낮고, 마케팅은 본사 지침에 따르니 고객과의 직접 소통이 어렵습니다. 재료비 부담, 매출 수수료, 정기 교육, 홍보비용 등으로 인해 실제로 가져가는 순수익이 낮은 경우도 많죠.
그리고 결정적으로, 소비자 입장에서 보면 ‘새롭지 않다’는 점이 단점이 됩니다. 다 아는 브랜드, 다 아는 맛. 차별화가 없기에 멀리서 굳이 찾아올 이유가 없어요. 평범하게 흘러가는 프랜차이즈 매장은 그만큼 ‘기대감’도 낮죠.
4. 당신의 선택은 무엇을 위한 건가요?
창업은 인생의 2막을 여는 중대한 결정입니다. 특히 음식점 창업은 노동 강도, 투자금, 운영 리스크, 경쟁률 등 여러 요소가 복합적으로 작용하는 시장입니다. 누구나 ‘잘 될 거야’라는 희망으로 시작하지만, 준비가 부족하면 ‘작은 실수’ 하나에도 좌초될 수 있습니다.
개인음식점이든 체인점이든 정답은 없습니다. 중요한 건 내가 이 분야에 대해 얼마나 잘 알고 있는가, 내가 시장을 얼마나 분석했는가, 내가 무엇을 희생할 각오가 되어 있는가입니다.
다시 말하지만, 은퇴 직전까지 관리자였다고 음식점 창업 후에도 ‘경영자’가 되는 것은 아닙니다. 이 바닥은 실전입니다. 머리와 손발로 부딪히는 시장입니다.
음식점 말고 다른 기술을 배워보는 것도 좋은 대안일 수 있습니다. 인테리어 보수, 방충망 교체, 도장 등 실내 리모델링 기술은 진입장벽도 낮고 소자본으로 시작할 수 있으니까요.
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