“남자 건강에 참 좋다”…전립선 명의가 추천한 음식, 전 세계가 주목한 이유는?
“남자 건강에 참 좋다”…전립선 명의가 추천한 음식, 전 세계가 주목한 이유는?
중년이 되면 자연스럽게 건강을 걱정하게 되죠. 특히 남성이라면 ‘배뇨 불편감’, ‘야간뇨’ 같은 증상이 언제 찾아올지 모른다는 생각에 마음이 불안해질 때가 있어요. 하지만 "그 나이 되면 다 그렇지"라며 대수롭지 않게 넘기기엔 전립선 질환은 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있는 무서운 불청객입니다.
최근 서울성모병원 비뇨의학과 김세웅 교수가 전립선 비대증과 관련한 최신 연구 결과를 공개하면서 큰 화제가 됐는데요. 김 교수는 “전립선 건강을 지키려면 생활 습관과 식단이 무엇보다 중요하다”라고 강조하며, 그중에서도 ‘홍삼 오일’의 효과를 뒷받침하는 연구를 통해 해외 학술상까지 수상했다고 해요.
전립선 비대증을 앓고 있는 분들뿐만 아니라 건강한 남성들에게도 주목받는 이 음식, 과연 무엇이 다를까요? 지금부터 그 이야기를 들려드릴게요.
1. 전립선 비대증이란? 나이 탓만 할 수 없는 질환이에요
전립선 비대증은 이름 그대로 전립선이 비정상적으로 커지면서 요도를 압박해 배뇨에 문제를 일으키는 질환이에요. 많은 분들이 단순히 나이가 들면 어쩔 수 없이 생기는 노인성 질환이라고 생각하시는데요, 서울성모병원 김세웅 교수에 따르면 이는 반은 맞고 반은 틀린 이야기랍니다.
전립선 비대증은 40대부터 서서히 발생할 수 있고, 50대 이후에는 남성 절반 이상이 증상을 경험한다고 해요. 하지만 모든 남성에게 생기는 건 아니고, 오히려 좌식생활, 고지방 식습관, 운동 부족 등 생활 습관이 발병 위험을 높일 수 있는 주요 요인으로 꼽힙니다. 즉, 젊다고 안심할 수 없고, 나이 탓만 할 수 없는 질환이라는 거죠.
또한 장시간 앉아 있는 직업군 예를 들면 운전기사, 사무직 남성 등에게서 더 자주 발견되는데, 이는 골반의 혈류를 방해해 전립선에 염증을 유발하거나 악화시킬 수 있기 때문입니다. 그러니 아무리 바빠도 중간중간 자리에서 일어나 스트레칭을 하거나 걷는 습관을 들이시는 게 중요해요.
2. 전립선이 성기능에도 영향을 준다고요?
많은 남성분들이 은근히 걱정하면서도 쉽게 말 못 하는 부분이 바로 성기능 문제일 거예요. 전립선이 단순히 배뇨 문제만 일으키는 게 아니라 성기능에도 큰 영향을 미친다는 사실, 알고 계셨나요?
김세웅 교수는 “전립선은 남성 생식기관의 일부이기 때문에 문제가 생기면 자연스럽게 성기능에도 문제가 생긴다”라고 설명했어요. 실제로 전립선 비대증을 앓고 있는 환자 중 절반가량은 성기능 저하를 함께 겪고 있고, 특히 약물 치료 과정에서도 발기력 감소나 사정 장애 같은 부작용이 나타날 수 있다고 합니다.
하지만 중요한 건, 모든 치료가 성생활을 포기하라는 의미는 아니라는 점이에요. 요즘은 성기능을 최대한 보존하면서 비대증을 치료할 수 있는 다양한 방법들이 나오고 있고, 생활 습관이나 영양 관리로도 충분히 증상을 개선할 수 있다는 희망적인 메시지를 전하고 있어요. 성기능이 걱정돼 치료를 미루는 일은 이제 그만하셔도 됩니다.
3. 전립선암으로 발전하진 않지만, 방심은 금물!
전립선이 커지면 혹시 암으로 발전하지 않을까 걱정하시는 분들이 많죠. 하지만 김 교수는 분명하게 이야기했어요. “전립선 비대증은 암과는 관련이 없습니다.” 전립선염은 드물게 암으로 이어질 수 있지만, 전립선 비대증은 그렇지 않다고 해요.
그렇다고 안심만 할 순 없어요. 증상이 비슷하기 때문에 전문적인 진단 없이는 전립선 비대증과 암을 정확히 구분하기 어렵고, 방치하다가 다른 합병증으로 이어질 수 있기 때문이죠. 특히 야간뇨, 잔뇨감, 배뇨 지연 같은 증상이 2주 이상 지속된다면 꼭 병원을 찾아가 정확한 검사를 받는 것이 좋습니다.
건강검진에서 PSA(전립선 특이 항원) 수치를 정기적으로 확인하면 조기 진단에 큰 도움이 되고, 조기에 관리하면 생활의 질을 지킬 수 있어요. 암은 아니지만 삶의 질을 떨어뜨리는 문제라는 점, 꼭 기억하셔야 해요.
4. 홍삼오일, 전립선에도 좋고 성기능도 잡는 '일석이조'
홍삼은 익숙하지만, ‘홍삼 오일’은 조금 생소하실 수 있어요. 그런데 이 홍삼 오일이 전립선 비대증 개선에 효과적이라는 연구 결과가 나왔고, 이를 주도한 김세웅 교수팀은 국제학술상까지 수상했답니다. 그야말로 ‘과학적으로 검증된 건강식품’인 셈이죠.
홍삼 오일은 일반 홍삼보다 훨씬 농축된 성분으로, 한 방울을 얻기 위해 약 15 뿌리의 홍삼이 필요하다고 해요. 그만큼 귀한 만큼 효과도 눈에 띄는데요, 전립선 비대증 환자에게 홍삼 오일을 복용하게 했더니, 전립선 크기 축소뿐 아니라 배뇨 불편감, 성기능 개선까지 확인됐다고 해요. 특히 성기능은 기존 약물 치료보다 부작용이 적으면서도 28~30% 향상된 결과를 보여 큰 관심을 받았습니다.
중요한 건, 일반적인 전립선 약은 성기능을 떨어뜨릴 수 있지만, 홍삼 오일은 그 반대의 효과를 줄 수 있다는 점이에요. 게다가 고혈압, 당뇨 같은 질환을 앓고 있는 분들도 복용 가능하다는 점에서 중장년 남성에게 매력적인 선택지로 떠오르고 있습니다.
5. 전립선 건강, 음식과 습관이 함께 가야 해요
전립선 건강은 약물이나 보조식품만으로 해결할 수 있는 문제가 아닙니다. 김 교수는 분명히 강조했어요. “생활 습관 관리가 치료만큼 중요합니다.” 특히 식습관과 자세는 전립선 건강에 직접적인 영향을 주기 때문에 신경 써야 할 부분이 많아요.
먼저, 기름지고 지방이 많은 육류는 전립선 건강에 좋지 않다고 해요. 가능하면 야채 위주의 식단으로 전환하고, 라이코펜이 풍부한 토마토 같은 채소를 자주 섭취하는 것이 좋습니다. 그리고 장시간 앉아 있는 습관은 전립선에 압박을 줘 염증이나 비대 증상을 유발할 수 있으니, 주기적인 걷기 운동과 자세 변경도 필수죠.
소변을 너무 참는 습관도 피해야 해요. 방광이 과도하게 늘어나면 배뇨 기능에 문제를 일으킬 수 있기 때문이에요. 또, 일 년에 한 번쯤은 비뇨의학과를 찾아 전립선 크기와 기능을 체크받는 게 좋습니다. 건강검진에 포함되어 있지 않더라도, 특별히 요청하면 어렵지 않게 검사가 가능하답니다.
생활 속 작은 변화들이 쌓여야 전립선 건강도 지켜집니다. 홍삼 오일 같은 좋은 보조제가 있어도, 생활 습관이 함께 바뀌지 않으면 충분한 효과를 보기 어렵다는 점도 꼭 기억해 주세요.
6. 남성 건강, 미리 챙기는 게 답입니다
전립선 건강은 생각보다 빨리, 그리고 은근히 영향을 미칩니다. 방치하면 삶의 질이 무너지고, 치료가 늦어질수록 회복도 더뎌지기 마련이죠. 그래서일까요? ‘건강할 때 챙겨야 진짜 건강’이라는 말이 전립선에도 꼭 들어맞습니다.
김세웅 교수의 연구처럼 검증된 건강식품이 있다면 미리 챙겨 먹는 것도 현명한 방법이에요. 그러나 아무리 좋은 음식이라도 평소 생활 습관이 따라주지 않으면 빛을 보기 어렵습니다. 식단, 자세, 운동, 배뇨 습관까지 한 번쯤 돌아보시고, 지금부터 하나씩 실천해 보세요. 그것이 바로 평생 남성 건강을 지키는 가장 기본적인 출발점입니다.